Paul Sheldon, scrittore di successo, viene colto da una tormenta di neve mentre attraversa il Colorado con la sua auto.
La macchina sbanda ed esce di strada, votando l’uomo, gravemente ferito e imprigionato tra le lamiere del veicolo, a una morte quasi certa. Mentre la neve continua a cadere, seppellendo quella che per Paul sta diventando una macabra bara, qualcuno si accorge dell’incidente e presta soccorso. È Annie Wilkes, la “lettrice numero uno” di Sheldon, una donna affetta da gravi turbe psichiche…